A partir desta quinta-feira (26), 22 seleções entram em campo com um objetivo comum: garantir uma das últimas seis vagas disponíveis para a Copa do Mundo de 2026. Enquanto 42 países já confirmaram presença no torneio, os playoffs de março representam a derradeira oportunidade para os que ainda sonham com o maior evento de futebol.
O formato de disputa se divide em duas frentes distintas. De um lado, a repescagem europeia, organizada pela Uefa, que colocará quatro vagas em jogo para 16 seleções. Do outro, a repescagem intercontinental, que reúne seis equipes de diferentes continentes na luta por duas vagas restantes. Todas as partidas serão decididas em jogos únicos, o que aumenta a tensão e elimina qualquer margem e esperanças para recuperação no returno.
O caminho europeu
A Europa entra em campo com 16 seleções vivas na disputa. O formato adotado é o de mata-mata em duas fases: semifinais e finais, ambas em jogo único. Quem vencer os dois confrontos garante a vaga no Mundial de Seleções.
As semifinais acontecem nesta quinta-feira (26), com oito confrontos programados. Os horários seguem o fuso de Brasília:
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14h: Turquia x Romênia
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16h45: Tchéquia x Irlanda
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16h45: Dinamarca x Macedônia do Norte
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16h45: Itália x Irlanda do Norte
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16h45: Polônia x Albânia
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16h45: Eslováquia x Kosovo
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16h45: Ucrânia x Suécia
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16h45: País de Gales x Bósnia e Herzegovina
Os vencedores de cada confronto avançam para a fase final, marcada para o dia 31 de março, quando serão definidos os quatro classificados. Os duelos das finais já estão pré-estabelecidos de acordo com as chaves definidas pela organização:
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País de Gales ou Bósnia e Herzegovina x Itália ou Irlanda do Norte
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Ucrânia ou Suécia x Polônia ou Albânia
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Eslováquia ou Kosovo x Turquia ou Romênia
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Tchéquia ou Irlanda x Dinamarca ou Macedônia do Norte
Destaque para a presença da Itália, seleção tetracampeã mundial, que corre o risco de ficar de fora de mais uma Copa. Do outro lado da chave, a Ucrânia disputa as partidas em meio ao contexto de guerra que afeta o país desde 2022, o que adiciona um componente extra à sua campanha.
O duelo intercontinental
Enquanto a Europa define suas quatro representantes, a repescagem internacional reúne seis seleções que disputarão duas vagas no torneio. O mini-torneio será realizado no México, nas cidades de Guadalajara e Monterrey, e também segue o formato de semifinais e finais em jogo único.
A primeira fase acontece também nesta quinta-feira (26), com dois confrontos:
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20h: Bolívia x Suriname
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23h: Nova Caledônia x Jamaica
Os classificados avançam para as finais, que ocorrem entre os dias 31 de março e 1º de abril. No primeiro caminho, o vencedor de Nova Caledônia e Jamaica enfrentará a República Democrática do Congo na terça-feira (31), às 18h. No segundo caminho, o ganhador de Bolívia e Suriname encara o Iraque na quarta-feira (1º), à 00h.
A presença da Nova Caledônia, território francês localizado no Oceano Pacífico, é um dos elementos exóticos desta repescagem. Com um pouco mais de 270 mil habitantes, a seleção jamais disputou uma Copa do Mundo e tenta fazer história diante da Jamaica, que já tem experiência internacional.
Já a Bolívia representa a América do Sul na disputa. A seleção boliviana, que ficou fora das vagas diretas nas eliminatórias, tenta se recuperar do desempenho irregular na campanha e superar o Suriname para então enfrentar o Iraque em busca da tão sonhada classificação para o Mundial.
Ao todo, 22 seleções ainda alimentam o sonho de estar na Copa do Mundo de 2026. Apenas seis conseguirão.
